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肥料は、何も足していない。去年ミニトマトを育てたプランターの土を、そのまま使っているだけだ。それでも、支柱の上のほうまで背が伸びて、青い実を房でいくつもつけている。

プランターで、しかも無肥料で、野菜が育つ。そう聞くと、意外に思う人がいるかもしれない。畑ならまだしも、ベランダの小さな器で、肥料もやらずに育つはずがない、と。

でも、育つ。むしろ、肥料をやらないほうが、野菜は元気に育つ。今日は、その育て方を、はじめての人にもわかるように書いてみたい。

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まず、土のことから。

いちばん大事なことを先に言う。ホームセンターで売っている「野菜の土」は、使わない。

あの土は、たしかに便利だ。買ってきて、苗を挿すだけで、それなりに育つ。誰でも簡単にできる。けれど、あらかじめ肥料が効かせてある土が多い。肥料の効いた土で育った野菜は、根が水分を必要以上に吸い上げ、水膨れのような状態になる。外から見れば大きく育っているようでも、中身は健康とは言えない。人間でいえば、食べ過ぎて太っているようなものだ。

だから僕は、肥料の入っていない土から始める。使っているのは、赤玉土(小粒)、黒土、腐葉土、そして鉢底に敷く石。それだけだ。

プランターは、できれば深さが30cmほどあるものがいい。土の量に余裕があるほど、根がのびのびと張れるし、微生物の育つ世界も豊かになる。浅い容器より、少し深いものを選んでほしい。

配合は、袋に書いてある目安どおりでいい。黒土の袋には「黒土40%・赤玉土40%・腐葉土20%」とあって、僕もその通りにした。じつのところ、割合そのものは、そこまで神経質にならなくていい。土の質は地域によってさまざまだし、正解がひとつあるわけでもない。

大事なのは、配合ではない。その土で、微生物をいっしょに育てられるかどうか。そこがすべてだ。

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では、どうやって微生物を育てるのか。

やることは、ひとつだけ。無農薬の米ぬかを、プランターの土の上に振りかける。土の表面が隠れるくらい、全面に。

そして、雨のかかる場所に、そのまま一ヶ月以上置いておく。触らなくていい。雨に打たれているうちに、米ぬかは自然と土の中へ入っていく。

米ぬかは、いわば微生物の餌だ。餌があれば、土の中の微生物が増えていく。増えた微生物が、野菜の育つ土をつくってくれる。肥料を野菜に直接与えるのではなく、土の中の小さな生きものを育てて、その力に任せる。これが、自然農の考え方だ。

一ヶ月待つ。それだけで、土は変わりはじめる。

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種のまき方も、少しだけコツがいる。ここでつまずく人が、いちばん多い。

基本は、種の直径の二倍くらいの土をかぶせる。ただ、これが難しい。たとえばミニトマトの種は、直径一ミリもない。だから、深く埋めてはいけない。ピンセットでつまんで、土の上にそっと乗せるくらいでちょうどいい。

葉物の種は、もっと細かい。ラディッシュやルッコラなどは、筋まき——土に浅い溝をつけて、そこに種を線状にまいていく。芽が出てきたら、混み合ったところを間引いて、間隔をあけてやる。

種を深く埋めすぎて芽が出ず、「自分には向いていない」とあきらめてしまう。そういう人を、僕は何人も見てきた。でも、たいていは種のまき方だけの問題だ。浅く、そっと。それを覚えるだけで、ずいぶん変わる。

これからの季節なら、ラディッシュが簡単だ。種粒が大きくて扱いやすいし、育つのも早い。はじめての一歩には、ちょうどいい。ミニトマトを育ててみたい人は、今から土づくりを始めておくといい。植えるのは、来年の春——四月の末から五月の上旬ごろになる。それまでのあいだ、同じ土でラディッシュやルッコラ、ほうれん草を育ててみてほしい。何かを育てているうちに、土はさらによくなっていく。春が、楽しみになるはずだ。

もし、今は何も植えないという人は、米ぬかを振りかけたまま、雨ざらしにして置いておけばいい。触らなくていい。そのあいだも、土は静かに育っていく。

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そして、この育て方のいちばん面白いところは、土を捨てなくていい、ということだ。

ミニトマトが終わったら、そのままの土に、次はラディッシュやルッコラを育てる。草が生えてきたら、抜いて捨てずに、その草を土の上に置いて、土に返す。

これを繰り返していくと、土の環境は、微生物にとって毎年よくなっていく。一年で使い捨てるどころか、育てるほどに、いい土になっていく。

市販の土は、一年で捨てましょう、と書かれていることが多い。でも僕は、同じ土を二年、三年と育てながら使っている。捨てる必要は、なかった。

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最後に、僕がなぜ、これを勧めるのか。

ベランダにプランターがひとつあれば、忙しい人でも、野菜を育てられる。そして、子どものいる家なら、いっしょに世話ができる。

自分で種をまいて、水をやって、育つのを見て、実ったものを自分の手で収穫する。そして、それをその場で食べる。自分で採った野菜を、嫌いだという子どもを、僕は見たことがない。

できれば、種は固定種を選んでほしい。F1種ではなく、その野菜が本来持っている味を、子どもたちに知ってほしいと思う。本当の野菜の味は、種から始まっている。固定種の種は、「野口のタネ」のオンラインショップで手に入る。僕もここで種を選んでいる。

小さなプランターひとつが、子どもにとっての、いちばん近い畑になる。そこから、笑顔の絶えない食卓が、家庭に生まれていく。僕が願っているのは、そういうことだ。

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この続きとして、育てていくなかで出てくる具体的な疑問——うまく発芽しないとき、土を継いでいくときのコツ、品種ごとの違いといったことは、有料版でもう少し踏み込んで書いていくつもりです。畑ではなくベランダで、いっしょに土を育ててみたい人がいれば、そこで一緒に続けていけたらと思っています。

もう何年も前のことになる。

その頃の僕は、万願寺トウガラシを育てていた。成長がどうにも思わしくなくて、少しでも大きく育てたい一心で、米ぬかをたっぷりと施した。
栄養が足りないなら、足してやればいい。
それくらいの単純な考えだった。

結果は、思ってもみないものだった。

これまで経験したことのない数のカメムシが、万願寺トウガラシの苗だけに集まってきたのだ。
取っても取っても、次から次へとやってくる。
野菜はそのあいだにも、みるみる弱っていく。
なぜこんなことになるのか、当時の僕には見当もつかなかった。
ただ、虫と格闘するだけの日々だった。

それから数年が経って、僕は自然農を学ぶことになる。

そして同…

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畑で待った時間がそのまま色になったような、深い赤をしている。もいだ実にはまだ、朝の雫が一粒残っていた。

昨年までの二年は、夏に夏野菜が穫れなかった。

九月の後半まで高温が続き、三十度まで下がってから、ようやく野菜たちが花を咲かせる。実をつけ始めても、トマトは十一月の半ばまで青いままだった。霜が降りる前まで待って、結局、青いまま穫った。

トマトには、思い入れがある。

幼い頃、祖母が畑に連れて行ってくれた。その場でトマトをもいで、かぶりついた。あの匂いと、味を、六十を超えた今も忘れられない。僕が自然農にたどり着いた、原点の一つになっている。

あの頃に、F1種などなかった。種を採って、翌年また蒔く。それが農の、当たり前の営みだった。

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オクラは深い稜をまとい、きゅうりは曲がりながら縮れたイボをつけている。まっすぐ揃った店先の野菜とは、ずいぶん違う顔をしている。けれど僕には、これがこの土地で育った野菜の、本当の姿に見える。

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A pale yellow flower, soft as silk. It closes within a day. The pod comes after that, and what we eat comes later still.…

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野菜の花を、人はあまり見ない。

オクラは莢として、きゅうりは果実として、にんじんは根として、食卓にやってくる。花はそのずっと手前にある。とりわけにんじんは、花を咲かせる前に土から抜かれてしまうから、その白い花を見た人は少ないと思う。

僕は２７年前、無農薬・有機の農をはじめた。四年前からは、自然農に絞っている。耕さず、肥料も農薬も使わず、種は自分で採る。同じ畑で、同じ血をつなぎながら。

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二つの源流、ひとつの思想

福岡正信氏（1913〜2008）は、愛媛県で「自然農法」を提唱した人物です。若くして農業試験場の技師として働いていましたが、あるとき「人間の知恵など自然の摂理の前では無力だ」という悟りに至り、不耕起・無肥料・無農薬・無除草という、四つの「無」を柱とする農法にたどり着きました。1975年に出版された著書『わら一本の革命』は世界数十カ国語に翻訳され、ベトナム戦争後のカウンターカルチャー…

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「スパイス」と聞くと、多くの日本人は「カレーに使うもの」「なんだか本格的すぎて扱いが難しそう」というイメージを持つのではないでしょうか。実際、欧米やインド、中東の家庭では当たり前のように常備されているスパイスも、日本の食卓ではまだまだ馴染みが薄いのが現状です。

しかし、スパイスは単なる「香り付け」の道具ではありません。何千年もの間、世界中の伝統医学で「薬」としても扱われてきた、体にうれしい効能を秘めた食材なのです。

今回は、数あるスパイスの中でも特に扱いやすく、初心者にもおすすめの「コリアンダーシード」について、その薬効・効能から日常への取り入れ方まで、わかりやすくご紹介します。

コリアンダーシードとは?

コリアンダーシードは、パクチー(香菜、シラントロー)の「種」の部分…

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「自然農をやってみたいけれど、畑も庭もないから」——そう言われることが、よくあります。

でも、僕はいつも思うのです。自然農は、特別な人のためのものじゃない。畑がなくても、庭がなくても、ベランダに置いた、たったひとつのプランターから始められる。それを日本中に伝えることが、僕の夢でもあります。

前回、「市販の野菜は出荷基準でつくられている」「結局は、誰がどう作ったかという信用の問題だ」という話を書きました。その問いへの、いちばん確実な答えがあります。自分のベランダで、自分の手で育てること。今日はその「最初の一鉢」の話を。

なぜ、最初の一鉢がホーリーバジルなのか

正直に言うと、ミニトマトもいいのです。でも、もし「いちばん失敗しにくい一鉢を」と聞かれたら、僕は今、ホーリーバジルをすすめます。

丈夫で、虫がつきにくい。香…

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「食べたもので、体はできている。」

誰もが一度は聞いたことのある言葉だと思います。
でも——聞いたことがある、ということと、本当に知っている、ということは、まるで違う。
正直に言えば、僕自身、ある時まではこの言葉を聞き流していた一人でした。

以前、息子のアトピーをきっかけに食を見直した話を書きました。
今日はその続き——なぜ僕が、食から「畑」にまで行き着いてしまったのか、という話です。

一冊から始まった、27年の読書

きっかけは、27年前に手に取った一冊、『フィット・フォー・ライフ』でした。

でも、面白いことに、一冊では終わりませんでした。
読むほどに分からないことが増えて、また別の本を開く。
『フィット・フォー・ライフ』の流れを日本で受け継いだ、松田麻美子先生の『50代からの超健康革命』。
栄養を、部分ではなく”丸ごと…

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畑をやっていると、ときどきこんな質問をもらう。

「スーパーで買った野菜から、タネって採れないんですか?」

採れることもある。でも、蒔いても、親と同じようには育たない。
トマトはトマトでも、まるで似ていない実がなったり、そもそも芽が出なかったり。なぜだろう——今日は、その「タネの話」をさせてください。
少し専門的な言葉も出てきますが、できるだけやさしく書きます。

F1種という、一代限りのタネ

いま売られている野菜の多くは、「F1種」と呼ばれるタネから育っています。
性質の違う品種を人工的にかけあわせた、雑種の一代目。形がそろい、よく穫れ、日持ちする——とても便利なタネです。

ただ、F1には宿命のよう…

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でも今日は少しだけ、僕自身の話をさせてください。

なぜ僕が、これほど長く、耕さない畑に立ち続けているのか。

その答えは、農業の知識でも、立派な志でもありませんでした。

始まりはただ、一人の父親の、どうしようもない気持ちだったのです。

生まれたばかりの息子のほっぺ

27年前。

長男は、アトピーがほっぺたに少し出ているだけでした。

けれど血液の数値は、異常といえるほど高かったのです。

ぷっくりとした小さなほっぺを見つめながら、僕は何度も国立病院に通いました。

何かしてやりたい。でも、何をすればいいのかわからない。

父親として、ただ立…

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昔、万願寺トウガラシを育てていた時のこと。

成長が思わしくなかったので、少しでも大きく育てようと米ぬかをたっぷり施肥しました。

結果は予想外…

一度も経験したことのないほどのカメムシが集まってきました。

取り除いても取り除いても、次から次へとやってきて、野菜はどんどん弱っていく。

当時の僕にはその原因がまったくわからず、ただ虫との格闘の日々でした。

でも、その数年後、僕は自然農を学ぶことになり、同じように万願寺トウガラシを無肥料で育てました。

今度はどうだったかというと…不思議なことに、虫は全く寄って来なかったのです。

そして、野菜は元気に育ってくれたのです。

この違いは、僕にとって非常に大きな学…

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本日から、購読者の皆さん限定の会話スペース「西口吉宏 購読者チャット」をスタートします！

イメージとしては、みんなで集まるグループチャットのような場所です。私から畑の最新情報や質問への答えを投稿しますので、皆さんも気軽にコメントを返したり、読者さん同士で交流を楽しんだりしてください。

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私は日々、畑で土や野菜たちと向き合う「自然農」という営みを続けています。
自然農とは、一言で言えば「耕さない、肥料・農薬を用いない、草や虫を敵としない」持続可能な農業のことです。

現代社会は、とにかく「早く、効率よく、結果を出すこと」が求められがちですよね。知らず知らずのうちに、そのスピード感に息苦しさを感じている方も少なくないのではないでしょうか。

実は、僕もその一人でした。
しかし、自然農を通じて自然の圧倒的な営みに触れる中で、生きるのがグッと楽になる「3つの大切なこと」を教わったのです。
今日は、僕の大好きな畑の風景とともに、その気づきをシェアさせてください。

1. 急がなくていい。個性的であっていい。

畑にいると、同じ日に植えた種でも、早く芽を出すやつもいれば、…

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